关于信仰的宣言

《穷街陋巷》影片的开头有一段男主角查理意味深长的独白，他显然是面对上帝说成这番话：“你不是在教堂里赎你的罪，你是在街头，在家里，赎你的罪。”这段用我自己的赎罪方式不禁让观众思考这个从睡梦中惊醒的男人到底背负多深的罪孽呢，随着剧情的展开，查理在他黑手党叔叔凶狠的放债集团里不过是一个收债的小角色。他一方面渴望成为圣徒，另一方面又期望在黑手党内部能够青云直上。

查理的信念“要赎罪，就得在街头有所行动，而不是仅仅去教堂里作祈祷”，这让他陷入一个两难境地，即如何在一个不道德的世界里过一种有道德的生活。斯科塞斯将这个世界的堕落，将它那种暧昧不明、善恶不分的本质，用《穷街陋巷》中阴郁夜景表达了出来：忽亮忽灭的红色霓虹灯标志、俗丽的夜总会内部装饰、烟雾缭绕的房间和树影重重的街头，这就是斯科塞斯心目中的当代时髦监狱，一个噩梦般的世界。为了在这个封闭的世界里获得一席之地，查理必须讨好他的黑手党老大叔叔，而另一方面，害怕受到神的惩罚的查理时不时将自己的手指伸到火焰上，象征性的体验被诅咒被炼狱之火焚烧的痛苦。

查理摇摆不定的立场，影响到了影片中由德尼罗扮演的乔尼。乔尼一出场就炸坏了一只邮箱，他这样做的目的纯粹是为了找乐，体现出这个人物性格上的没心没肺。正是这种没心没肺把乔尼引向了酒馆的争斗，并把他引向了更危险的赖账不还。满不在乎的借钱不还，这只是乔尼的古怪脾气的一个侧面。他的古怪还体现在那无节制的暴力行动上，而这恰恰触犯了乔万尼（查理的黑手党叔叔）的信条。乔尼肆无忌惮的暴力还将自己暴露在大庭广众之下，而这种自我暴露正是那群小心翼翼的团伙一直力图避免的。炸邮箱，朝着帝国大厦开枪，这都集中体现了乔尼的无所顾忌。而真正给他带来杀身之祸的确是他那张嘴，在胖乔伊的桌球室里，一场无聊的争端刚刚平息却因乔尼再次的出言不逊而致使暴力再次升级。而在面对放债人迈克的时候，乔尼则表现的更加无所忌惮。他从查理那里拿到还债的30元中拿出20美元请迈克喝酒，他还债的钱就只剩下10美元，而且还挑衅道：迈克是世界上最蠢的放债者，居然还不断借钱给他。“你是他妈的笨蛋。”当迈克冲过来抓他的时候，乔尼掏出一支枪并且在此嘲弄迈克。尽管枪里没有子弹，但乔尼的行为已经足够触动迈克的杀机。

电影结尾处的高潮虽然有模棱两可之嫌，但从情节的发展来看，这种暴力收尾是逻辑的必然。上帝的审判透过呼啸的弹雨体现出来，但真正执导这场雇凶杀人戏的，其实是斯科塞斯。当时迈克已经从车里跳出，要去捉拿乔尼，但杀手却继续朝查理车内其余的人开枪，似乎是以此为乐。查理的伤只不过是皮外伤，他渴望惩罚而害怕毁灭，斯科塞斯满足了他对惩罚的渴望，但却让他避开了毁灭的命运。《穷街陋巷》里最有分量的是过程，而不是结局所付出的代价。但查理摇摇晃晃离开车祸现场时，他依然在挣扎之中。他既没有下地狱也没有上天堂，但他得到了缓刑。

斯科塞斯把《穷街陋巷》称作是“关于信仰的宣言”。在他看来，《穷街陋巷》提出了这样一个问题：“你是否还能在当今的社会环境里成为一个圣徒？”这部电影将天主教对于罪恶、惩罚及赎罪的看法，用电影手段形象地表达了出来。“想做圣徒，此路不通”，这就是《穷街陋巷》的结论。