A lion,or a shame?

1969年7月，当人类的足迹第一次踏上另一个星球，美利坚又一次为世人所瞩目，在唯二两个超级大国的竞争中再次拔得头筹，令不光是美国人在内的越来越多人开始相信，它将在未来很长时间里掌握引领世界的旗帜。而与此同时，被视作未来美国总统不二人选的爱德华肯尼迪却要为自己犯过的最愚蠢的错误埋单，他必须在尽力挽救自己岌岌可危的政治生涯和直面法律与道德的审判之间做出抉择。然而他似乎并没有对此做好任何心理准备，不单单因为这是一起意外事件，更由于他事发后一系列自相矛盾的做法、令人费解的言论、略显蹩脚的伎俩，完全不符合一位政治家应有的水准，更与人们的期待相距甚远。让那些即使最终接受了他说辞的肯尼迪家族支持者，也不禁会怀疑这个人是否真的像他的兄长一样具备足够的智慧和谋略以及坚定的意志来领导美国。

电影并没有试图将肯尼迪选择为自己辩护的行为合理化，可以想象他的确经历过内心的挣扎，否则就不会出现警长手中的那份声明，而这日后正成为了他给自己挖的大坑。肯尼迪不敢忤逆父亲让他隐瞒真相的旨意，他自身的坚持原本就游移不定，而和家族前途相比似乎就更加不值一提。出事之后的一连串行为，从逃避现实、到向父亲求助、再到被智囊团像傀儡一样摆布，无一能让人把他和“参议院之狮”的形象联系在一起。肯尼迪自作聪明假装受伤的举动，不仅未能获得同情，营造出一种劫后余生的气氛，反而显得滑稽不已。看起来智囊团不但要处理棘手的公关麻烦，还要考虑对象心智的不健全，他们所做的已经不再是“拯救美利坚的未来”，而是“让著名的肯尼迪家族的名誉免受损害”。

而将肯尼迪塑造成一个“伟大家族的牺牲者”的形象也是行不通的，没有多少人会接受一个总统家族的成员向公众诉苦说成为总统并非自己的意愿。虽然“每个人都有属于自己的烦恼”在某种程度上是一种共识，但这并不意味着人们能轻易同财富地位远超自己的人产生共情。如果肯尼迪想要表达竞选总统是为了完成家族对他的期望，而他只想过平凡生活的话，那事实上他的确应该辞职，因为显然他并没有成为政治家的资格，参议员的身份也只是家族光环赋予他的体面。

肯尼迪最终成为美国任职时间最长的五位参议员之一，并以“参议院之狮”留名于历史之上，但在查帕奎迪克的那个夜晚发生的一切，很大程度上让威名听起来更像是一种讽刺。那晚有无数美国人满怀希望地仰望星空，而一位本可能在未来成为他们领袖的人却浑身湿透坐在岸边茫然无措。倾覆在水面下的汽车葬送了Mary Jo的人生，这位服务于肯尼迪家族多年的女秘书无论如何也想象不到，她永远没有机会见证人类登月的历史性一刻了。