生于忧患，死于安乐-从南岛民族的迁移史说起

主旨、剧情与细节，是构成影视作品的三个基本要素，而主旨更是其中的灵魂所在。一部优秀的影视作品，其核心思想不仅仅需要言之有物，更应将主题进一步升华到对命运、对未来乃至对人类文明的终极思考这一层次。
遵循迪士尼的类型片传统，《海洋奇缘》又一次充当了政治正确价值观的载体。但影片本身似乎隐含着进一步的表达诉求：试图引发观众对人类文明的未来可能性进行解读和思考。尽管在主旋律的表皮下，这一意图体现得并不明显。
影片对于故事背景的选取别具匠心，南太平洋一直是人类学研究史上的经典范例：从台湾到新西兰、从马达加斯加到复活节岛这一覆盖了大半个地球表面的广阔区域，其居民在遗传特征上却基本相似，并且在地理大发现之前都使用共同的语言——南岛语系。这一事实表明，南太平洋诸岛居民均是由同一民族迁移、扩散而来。影片所间接展现的岛民航海史，正是这一波澜壮阔历史过程的一个横截面。
在人类历史的进程中，民族扩散迁移的例子屡见不鲜。从中国人对华南地区的征服、到班图人在黑非洲的扩散、再到美国的西进运动，类似的过程大体遵循着相同的特征：即连续性与不可逆性，不断从已有的边疆出发开拓新的边疆，在整体趋势上不存在停滞与倒退。
与其他人类学案例相比，南岛民族的迁移过程具有其自身的特殊性。南岛语系人群迁移的最初出发地点位于台湾、或者更加靠北的华南大陆，由于不断受到北方汉藏语系人群的压力，其迁移的方向只能是更加不适合人类生存的南方海洋。而群岛环境天然的地理隔绝特征，又决定了南岛民族在迁移过程中屡屡出现的停滞现象，这一点也在影片前半部分得到了表现：岛民满足于小岛的已有资源，放弃了航海行动，甚至将固守海岛的思想固化为代代相传的祖训。这实际上是基于短期风险回报比的最优化选择：如果放弃对海洋的进一步探索，那么海岛的自然资源完全足以承载一段时期之内的人口增长以及随之而来的环境压力，而避免了航海行动的巨大潜在风险。其他民族的迁移史中则几乎没有发生过类似的停滞现象，因为陆地迁移的回报通常高于海洋迁移，而风险则远远低于后者。
可是，随着人口的不断增长和资源的持续消耗，海岛有限的自然资源终将无法满足岛民社会的生存需要。影片伊始，半神Maui偷走了女神之心而给南太平洋各小岛带来厄运，实际在一开始就隐喻了海岛社会的这一最终宿命。影片所表现的渔业资源枯竭、植物病害等现象，可以概括为社会的发展遭遇了资源上的瓶颈。如果不能在资源消耗到达关键节点之前找到突破瓶颈的方法，那么整个海岛社会将无法逃脱毁灭的宿命。
影片中的岛民是幸运的，虽然祖先放弃了对海洋的进一步探索，但却为他们留下了远洋船只作为重启航海行动的条件。而在影片的结尾，岛民正是依靠着祖先留下的这些船只，重新踏上了海洋迁移的征途，突破了面临的资源瓶颈，保证了海岛社会的延续。
然而，影片所表现的毕竟只是理想化的状况。在实际的历史中，并非所有的海岛社会都能如影片中这般幸运。由于南岛民族普遍缺乏文字，在经历了数代以上的知识断层之后，重拾祖先的造船和航海技巧绝非易事；而在资源急剧消耗的情况下，能否在瓶颈到来之前积累起航海所需的足够资源也是巨大的疑问。以波利尼西亚群岛中的复活节岛为例，该岛距离最近的有人居住岛屿超过2000km，能够跨越大范围海域到达这里的南岛民族显然拥有着充沛的资源、可靠的交通工具和高超的航海技巧。而在其放弃航海并定居该岛之后，丰富的自然资源造成了人口膨胀，随之而来的是呈几何级数增长的资源消耗。当岛民意识到需要重启航海行动以应对越来越近的资源瓶颈之时，岛上的木本植物已被砍伐殆尽，再也没有制造船只的可能。不仅无法继续海洋迁移活动以实现社会延续，更是连最基本的满足食物需求的渔猎活动都难以保障。在复活节岛后期的考古遗迹中，甚至发现了众多的食人痕迹。而当18世纪西方探险家第一次登上该岛时，看到的只是一个人口稀少、全无树木、仅有少数杂草和低矮灌木的荒蛮之域。
站在宇宙的尺度上，整个人类的命运也和历史上的南岛民族有相似之处。正如南岛民族由跨越大洋的开拓进取走向困守海岛的固步自封，人类文明从开始至今的不断发展和进步可能也并不能永久持续。由于地球表面的开拓已经基本完成，新的生存空间只能是茫茫宇宙。人类的技术水平距离星际迁移仍然遥远，但现代工业文明却在以空前的速度消耗地球上的已有资源。如果不能在资源瓶颈到来之前寻求到突破瓶颈的有效方法，那么人类也将如复活节岛上的南岛民族一般被困在地球这个宇宙中的孤岛之上，随之而来的技术停滞与倒退终将动摇现代文明社会的基础，整个人类也将难逃毁灭的厄运。
影片本身并未直接涉及对人类终极命运的探讨，但影片内容所引发的思考可能是创作者自身都始料未及的，这也是影视作品的魅力和价值所在。