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52 公元907年到公元960年，群雄竞起，后梁后唐后晋后汉后周史称五代，其他地方政权形成大大小小十个独立王国，史称十国。真正对后梁构成巨大威胁的只有李克用的河东军事集团，接下来的中原争霸在这两个军事集团间展开。李克用以勤王讨逆为旗号，与后梁军队不断攻杀。朱温集团占据着军事力量上的绝对优势，李克用在道义上拥有更大的支持。朱温的军队纪律严酷，十分彪悍。李克用则以义气相勾连，以他的义子十三太保为核心组建了强大的义儿军，以义儿军为中心组建起强大的军事集团。李克用是少数民族血统，要在中原地区形成自己的势力，必须招纳义子，义更多的是利。
自朱温称帝建立后梁，南方各节度使也纷纷独立，先后建立起九个国家，加上北方的北汉政权，这就是五代十国中的十国。五代时以扬州为中心，先后建立起两个国家，吴国和南唐。杨行密曾任唐朝淮南节度使，被封吴王，出兵强力遏制了朱温的南进步伐，使南方经济免遭破坏。公元937年吴国权臣徐知诰代吴自立，自称唐朝后裔，改名李昇，国号改为大唐，史称南唐。南唐以保境安民、息兵安民为基本国策，农业开发的力度超过了南北各政权，多种经营取得了长足的进步。南唐手工业和商业十分繁荣。五代十国时期，南方相对安定，经济有了很大发展，为了在彼此竞争中获得胜利，这些割据南方的地方政权竞相采取了发展经济，保境安民的政策。这对当时的经济恢复和持续发展有很大的促进作用。吴越国王钱鏐发展农桑、发展水利，使吴越富庶甲于东南。由王潮王审知建立的闽政权蓬勃发展，海洋经济被大力发展起来，甘棠港自开辟后一直长盛不衰。地处西南的蜀地以成都为中心，山川险固沃野千里，被称为天府之国，朱温建立后梁知时，蜀国王建也自称皇帝，建国号蜀，史称前蜀。唐末时期由于战乱，许多官宦和士人纷纷避难来到前蜀王国，王建在他们的帮助下仿照唐代的官制建立了一套非常完善的政治制度。由于蜀地有天险，据险一方，前蜀经济得到很大发展。前蜀灭亡后后蜀建立。
这样一种城市经济新的面貌、新的格局可以追溯到唐末五代时期，城市生活当中的很多内容，比如说勾栏瓦舍这样的民间文化活动，还有文人士大夫的一些生活方式思想观念，甚至整个社会上的价值观念人们商品意识的崛起很大程度上也都得益于商品经济的发展，如果没有北方地区对旧格局的打破加上南方地区商品经济发展的潮流，可能就不会出现《清明上河图》那样的令人像神往的商业贸易非常繁荣的景象，这就是五代十国对后世的影响。此时的中国南方割据政权虽然经济发展文化繁荣，但他们都无力改写历史，真正的历史大戏还是在中原上演。公元923年李存勖称帝建立了五代的第二个中原王朝史称后唐｡
五代时期禁军指精锐部队正规军，一方面战斗力比较强，另一方面禁军的统帅是在多年的严酷战争中摸爬滚打出来，比较有人气，皇帝也不敢轻易动他们，所以当时尽管有很多防范兵变的措施，但是没办法从根本上解决这样的问题。李嗣源想要突破兵变困局，即位后首先做的就是镇压和整顿，对于骄悍难制的将士悉数诛杀以绝后患，几次大规模的屠杀骄兵悍将动辄作乱的局面初步改变，进一步加强中央集权，重新组建了侍卫亲军着手建立新的禁军体系，禁军除捍卫京师外，还被派出各地牵制和削弱藩镇实力，节度使被频繁调动以防止他们形成割据势力。李嗣源还力图彻底消除产生兵变的土壤，整肃吏治，使饱受战乱之苦的中原民众得到了一定程度的修养生息，这些措施稳定了政局，也使兵变失去了基础。禁军两司这种领导结构使那个时候的禁军兵变在一定程度上受到了制约，其实除了兵变难题之外，燕云十六州也始终是后周政权迫切想要解决的难题。
53唐朝末年军阀割据天下大乱民不聊生，从公元907年开始中国历史又步入了一个持续半个多世纪的乱世，梁唐晋汉周五个割据政权前后仅存53年，皇帝却更换了13个，五代开国之君全是前朝重将，他们靠政变和杀戮夺取皇位，却根本没有治理国家的能力，于是很快又被别人赶下台去而身死国灭．上有暴君下有酷吏大小统治者在古老的中原大地上激烈角逐，兵荒马乱生灵涂炭。赵匡胤在少林寺修定禅心学武艺，太祖长拳三十二式，要成就一番大事业，必须走向广阔的天地。 由于片面推行崇文抑武的政策，宋朝社会以习武为耻，以学文为荣的风气越来越深。由于由于过分注重政务部门和官员之间的相互牵制，严重影响了行政效能的发挥，造成了宋朝政治的诸多弊端，其隐患在以后的岁月中渐次展开凸显，给宋朝统治带来一系列难以克服的问题和危机，造成宋王朝武功不振，严重削弱了王朝抵御外侵的能力.
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在五代十国的政治乱局下，后进高祖石敬塘为得到契丹支持夺取帝位，将幽云十六州割让给契丹，从此契丹的疆域扩展到长城沿线，契丹据有燕山山脉，控遏长城关隘，中原王朝失去了与北方游牧民族之间的天然防线，华北平原无险可守，暴露在北方少数民族骑兵的铁蹄下，对于契丹来说，幽云十六州同样重要幽云16周契丹得到了那么大一块原本属于农耕民族的广袤的土地，土地上原来都是农民是耕作者他们等于得到了一块发展农业的基础，对于他的国家经济来讲是非常重要的，要是从战略上来讲，长城一切归他了，进可攻可守。
澶渊之盟形成的以兄弟相称平等相处的长久和好关系，在古代中央边疆政权与中原王朝，边疆民族与中原民族关系史是罕见的。辽圣宗续修石经，实际上得益于澶渊之盟后的偃武修文政策，促进了北方民族文化的发展与融合，宋辽两国交往频繁，辽朝加快了的借鉴宋朝制度，吸收汉族文明的步伐，辽朝文化开始出现于大宋文化趋同的现象。在现代人看来，澶渊之盟是在战争中签订的城下之盟，规定宋纳辽岁币300,000，对宋朝来说是一个不平等条约。当时的人并不这样认为，因为宋辽约定为兄弟之国地位平等，没有屈辱性的名分，所以岁送300,000银绢既不是藩属国的朝贡更不是战败国的赔款对于庞大的战争经费而言，300,000还不及开战所用军费的1% 。澶渊之盟后北宋的茶，瓷器，漆器等商品源源不断地输入辽方，辽朝的盐，玉器也大批出现于大宋的集市上。澶渊之盟带来了宋辽一百多年的和平，但带来了消极影响。主要是使宋朝的当权者片面的得到一种印象，就是通过用金钱赎买的办法就可以消除边患拥抱和平，于是澶渊之盟后宋朝的当权者在国防战略上有有所退步，就是从受内虚外变为忘战去兵，疏于武备。澶渊之盟的订立，是宋朝君臣从此羞言武备，奢谈太平，以屈己讲和最高目的。在与金国议和时甚至不惜丧失国格与民族尊严，古人云，能战方能和。战争与和平总是相互依存的。历史事实证明，既不穷兵黩武，注重加强国防，增强国力这才是强国卫邦之道。
宋太宗欲一雪高粱河之辱，再次派三路大军北伐，同样大败而归，老将杨令公陷入辽军的重重包围之中，全军覆没自己也中箭被俘，在辽营中杨业坚贞不屈绝食三日精忠殉国，昔日的无敌将军无奈陨落于辽营。史书记载杨业有七个儿子最著名的有两个一个是杨延玉在雍熙北伐的过程当中，随杨业战死于陈家谷口，另一个就是非常有名的杨延昭，杨业在攻打瀛州朔州的时候，杨延昭都是先锋，在乱箭射穿手臂的情况下，他仍然奋战不止。澶渊之盟后，杨延昭又驻守边疆近十年，维护着边境的安全与和平，最后马革裹尸。从此杨家将的历史与传说交相辉映，在不断地丰富和演绎中，原本只使浴血沙场的铁血男儿又融入了不让须眉的杨门女将。历史创造了英雄，后人又用传说来缅怀英雄那段气壮山河可歌可泣的峥嵘岁月。
55在重用文官谏者无罪的右文政策保障下，士大夫主体意识被空前唤醒。－时人才辈出，很多士人都能做到以天下为己任，这是宋太祖及其继任者主动抑制皇权才出现的局面。在历代封建帝王统治中实属难得，宋太祖通过杯酒释兵权，防止武人干政开始对文人报以开放宽容的态度，而宋太宗则真正从制度上政策上对文化进行弘扬，使文人受到重用，此后的宋真宗有继续这个政策，如此一来到宋仁宗的时候，才迎来了与士大夫共治天下的盛世。但是右文政策同时也带来了一个困扰皇权阶层的敏感问题，就是朋党现象，朋党，起初指某一群人为了私利相互勾结，后来引申为士大夫各树党羽，互相倾轧，最后演变为同党之人不择手段肆意诬陷非党之人，以致臧否失实，真伪相冒。朋党现象对统治者来说绝非祥物，有相同利益的一些官员结合起来组成小团体就会为小团体的利益服务，不会为皇帝服务了。
欧阳修尽管他的文章很有名 ，他是如此了不起的文学家，朋党论在文学史上地位非常高，在政治上他是幼稚的，你只能说我不是朋党，不能说我这个朋党是好的，朋党在当时的政治环境中是个大忌，因为损害了皇权。
张载为人廉洁生活艰苦仕途颠簸，他的仕途生涯比起同时代那些灿若群星的士大夫们稍显暗弱，但是他在思想学术领域却开辟了另外的天地，成为了关学的创始人，因此成为著名的理学家，人称横渠先生。他用四句话高度概括了士大夫的使命和责任，可以看作仁宗文治的精彩回声，其句曰天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
56虽然大宋的疆域不如汉唐辽阔，军事上也不如汉唐王朝那么强盛，可是宋代发达的都市文明却是居于中国历朝历代之首，让历史学家陈寅恪不禁感叹：华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。
青苗法从变法动机来看是好的，况且这项新法在王安石担任地方官的时候，大获成功赢得百姓的称赞，但万万没有想到此法铺展到全国却产生了不一样的后果，在担任地方官的时候因为地域小，行政层次比较单一，再加上监督管理的成本比较低就使得这个农业贷款系统能够正常的运行，加上没有上级考核压力，王安石本人很清廉不会去贪污受贿，所以在小范围实行青苗法就非常成功。但青苗法在全国推行的过程中是要经过官府的，里面肯定会有人钻政策的空子，因为这里面是有利益的。推出青苗法后，各地官员为了邀功请赏，不仅擅自提高利息前，还将这种自愿贷款变成了强制分配，这样就形成了官方高利贷，国家成为最大的债主，最后不但使下等农户还不起贷款，也让上等农户无端承受息钱负担。由于富户还要为穷户贷款提供担保，一旦穷户还不起，他们的负担就更重了，甚至变卖家产去还贷款，穷户更穷富户也变穷，社会反而更加不稳定。如果官府给你贷的款，你还不起官府也饶不了你，老百姓惹不起官府就必须向兼并之家向地主又借高利贷，而且他利息比官府还要高，这样一来，实际上就承受了双重的剥削。青苗法的本意在于减轻农民负担，但这个政策实施时却走向了反面，反而使农民的生活更加困苦，许多贪官污吏利用变法私下作尽坏事，一时间变法大失民心。
从后世看来，王安石对经济的理解已经接近于现代经济学的观点，他不但理解和掌握用金融信贷刺激经济发展，而且还试图在此基础上设计出一整套制度，我们不得不说，王安石变法是具有前瞻性的，但是他可能实在过于超前，远远超出了当时社会可接受的限度，也缺乏必要的技术手段的支撑。
敌对的双方如此相处，不仅仅是道德的高尚，而且是政治的文明，东汉的党锢之祸、唐朝的牛李党争都是刀光剑影，似乎只有宋朝才能做到这一点。但终究道德的高尚并不意味着行动的正确，他们似乎太忠实于自己的政治理想与信念，以致由政见分歧而引发的纷争便无可挽回地再次陷入君子，小人之争的历史魔咒，于是无论是政治宽容还是必要的妥协全都消失了。
57建康元年正月初六，26岁的宋钦宗在李纲的极力劝谏下，暂时打消了出逃的念头，登上宣德楼晓谕各军表示要固守到底，任命李纲为亲征行营使，全面负责守城事宜，将士们感泣流泪山呼万岁。李纲布置地稍有头绪，金军就兵临城下了，金军虽然攻势凌厉但进展并不顺利，此时宋朝的西北边军和各地驻军正纷纷来援 ，金军长途奔袭，孤军深入又顿于坚城之下，犯了兵家之大忌。在这种情况下，只要宋朝君臣戮力同心，同仇敌忾守住汴京原本是有可能的，但是宋钦宗内心畏敌如虎，根本不相信宋朝军民能够挽救危亡，因此汴京保卫战刚刚开始宋钦宗就接连派使者向金兵乞和，对李纲唇焦舌烂的战况分析只是敷衍搪塞而已。金方提出了极其苛刻的议和条件，所要金五百万两，银五千万两，绢彩各一千万匹，马驼驴骡各以万计，尊其国主为伯父，凡燕云之人在汉者必须全部归还，割让太原、中山、河间三镇之地，以亲王宰相做人质。金人的胃口实在太大，所要金帛之数即使竭宋朝天下之财亦难凑足，三镇是宋朝立国的屏藩，赵家的祖坟也在那。尽管条件如此苛刻，宋钦宗为求苟安无事还是全部答应下来，下令搜刮汴京诸色人等的金银，好不容易刮得金二十万两银四百万两民间积蓄已空。同时，康王赵构和少宰张邦昌也作为人质被送到了金营。（大丈夫宁为玉碎不为瓦全，这怂包我算服了！）
58方寸大乱的宋高宗仓皇间借了一只小船，由此渡过长江，表面看来这是他一人的逃跑，但贵为天子的他大概不知道他这一步退却整个天下的重心已经发生了转移，中国的历史也由此改写。扬州军民争相避敌，踩踏至死者不计其数。次日金兵进入扬州，纵火屠掠，又追杀到江边，十余万人或葬身水底或丧命刀下，侥幸未死者全成了俘虏，朝廷的大量财宝器物文书等也被金兵缴获，若非高宗逃来扬州这十几万人也不至于死于非命。
经过这一系列跌宕起伏，高宗在政治上才开始变得成熟起来，他人虽然怯懦却足够聪明，能够把主战主和两派背后的社会心理和自己的私心统筹考量，开始在主战主和两派间玩起了平衡，直到岳飞出现，他这么玩也就更有了本钱。
天眷议和宋金双方取得暂时的和平，其实非常屈辱因为是对金称臣，在整个中国历史上汉族的政权向一个游牧民族的政权称臣就这么一个。本来可以表现得更硬气一点，但是他们没能做到，宁可表现得姿态特别低，宁可屈辱。作为秦桧和赵构个人来说都有自己的小算盘，只要能保住自己的地位。对秦桧来说不把议和的局面维持下来他的政治地位就没有了，他宰相的位置是跟政策连在一起的。从某种程度上他们就放弃了国家利益。
正当岳飞准备举兵收复中原直捣黄龙府，与诸军痛饮之时，宋廷为了向金朝乞和强令岳飞退兵，所复失地又沦入金军之手，一代抗金名将岳飞也以莫须有的罪名被处死。岳飞20岁从军39岁被害一生戎马倥偬，始终战斗在抗金最前线，岳家军纪律严明骁勇善战，以致金人惊呼“撼山易撼岳家军难”金兀术在给秦桧的信中明确要求必杀岳飞，而后和可成。一代抗金名将未能马革裹尸，战死疆场却死在自己所捍卫的朝廷之手，其强烈的悲剧色彩千百年来一直撞击着中国人的心灵，令后世之人对他生出无尽的痛惜和由衷的敬仰。岳飞太干净，不纳妾不贪财，廉洁和名节是针对文官而言，那些道德不约束武将，他们希望武将是贪婪的、愚蠢的才是好控制的。岳飞不像个武将，又不是一个文人，又那么年轻。更重要的原因是岳飞和高宗之间没有私人关系，他们之间的私人信任没有建立起来。
绍兴和议代价很大，南宋每年进贡给金朝大量的财富，高宗本以为给了金人这么多好处就可以长久平安了，没想到这只是他的一厢情愿。这个和平的局面只维持了二十年。宋太祖千叮咛万嘱咐子孙后代要时刻提防武人干政，可他却忘了更重要的一件事，当外敌来犯则必须要保卫社稷江山保卫家园，忘战必危，忘战必亡。
59 南宋作为中国历史上经济最发达，古代科技发展、对外贸易、对外开放程度都较高的一个王朝一直在军事外交上饱受诟病，在漫长的抗击外敌入侵的过程中，南宋朝廷始终被动挨打，最终难逃覆灭的厄运，但南宋军民的英勇抗争，却可圈可点可歌可泣，创造了世界军事史上的奇迹。
完颜亮没有想到自己竟会败在一介文人手中，激愤之余，后方传来完颜雍在辽阳自立为帝的消息，前有强兵后有内乱，此时的完颜亮做出一个惊人的决定，下令金军三天内全部渡江，否则处死，11月27日，完颜亮为部署杀死，金军全军北撤。（哈哈，这个结局真是滑稽，爽度拉满，反复观看！）
1279年二月初六，元军分南北两路向崖山发起总攻，宰相陆秀夫见势不妙背起宋朝最后一位皇赵昺毅然投海。之后，随行的10多万军民亦相继跳海壮烈殉国，据宋史记载战后十余万具尸体浮海。蒙古崛起后铁骑横扫亚欧大陆，所向披靡，他灭亡西夏只用了22年灭金用了23年，这些政权都以军事立国曾威震天下，然而蒙古君臣没有料到，灭掉南宋，他们花了整整45年。在蒙元军队所有对手当中，南宋抵抗的时间最久，给蒙古军造成的损失最大，就连蒙哥汗也毙命于南宋的炮火之下，南宋虽然不擅长攻势，但在长期与金 辽 夏的对峙中积累了丰富的防御战的经验，加上宋人发明了火药，这在实战中发挥了不小的威力。南宋军队在当时世界上来看也是一只非常强的军队，只是他所面对的对手实在太强大，所以最后还是免不了被灭亡的命运。南宋朝政虽然萎靡腐败，皇帝也多昏庸懦弱，官员平时文恬武嬉，但崇尚宽仁和文治的国策，也在广大士民中间播下了忠军爱国重视名节的种子，一旦国家处于危急存亡之秋，慷慨赴死之士往往自觉为国效命，虽无法力挽狂澜，但顽强之意也让入侵者付出了沉重的代价。如清朝学者赵翼所说，及有事之秋，犹多慷慨报国，绍兴之支撑半壁，德祐之毕命疆场，历代以来，捐躯殉国者惟宋末独多，虽无救于败亡，要不可谓养士之报也。
60 军无饷兵不往，军无财兵不来，所以财政紧张就紧张在军费上。北宋319年的历史既是一部蓬勃发展的经济史，也是与辽 金 蒙元等政权不断交战并节节败退的战争史，军队职业化造成了庞大的财政开支，从而引发了所入虽多国用日匮的财政危机，也必然导致宋朝政府采取各种手段进行强制性盘剥，大量养兵，官僚机构臃肿不堪，再加上每年贡献辽 西夏 金的巨额岁币，政府将自身变成了最大的商人。通过商业手段来牟利，导致官营经济的膨胀，最终危害经济的发展。尽管宋朝人用自己的智慧和勤勉，创造了巨大的财富和与繁华盛世，但却在自身体制的缺陷中陷入了无谓的消耗，形成积贫积弱的局面，最终只能走向灭亡。两宋相比较南宋的三冗问题不像北宋那么严重，但统治集团的腐朽程度则有过之而无不及，因此两个王朝的结局完全一样，曾经的繁华最终都化为轻烟浮沉消逝在历史的时空。
61讨论新儒学总离不开心性 性理之类的名词，传统的儒学重伦理而轻本体、重文献而轻架构、重经验而轻思辨。宋儒在疑传注 辨义理之余转而浸淫于心性 性理和天道的讲求与探究，既反映了宋儒们形而上的思辨冲动，更体现了他们重构天人之际，捍卫儒家道统的强烈使命感，而这种风尚的形成，也是中国历史上儒释道三家长期融合与激荡的必然结果。王安石的科举改革学术体系渐趋完备和成熟，哲学思辨的水平明显提高，由此收获了宋朝历史上最重要的思想成果即理学体系的基本确立。《太极图说》为什么这么重要呢？实际上这里面奠定了理学的基本理论架构，尤其是程朱熹理学的理论构架，首先谈天地万物的本元 本体就是宇宙的本元是无极，然后从无极开始谈到天地万物的形成、深化，再谈到人，再谈到人的道德，再谈到人的修养，实际上就是把天和人贯通起来在讲了。这样周敦颐便将宇宙生成论与人性论联系起来，同时他又提出圣人主静的说法，主张通过主静的修养工夫来去恶扬善，以臻于圣人的最高境界，从而将与儒家学说大大推进了一步。周敦颐提出的许多命题和范畴都被后来的理学家们反复探讨和发挥，为理学的形成开辟了道路。心传承孔孟，道学启程朱，正是由于新儒学完成了由义理之学向心性之学的转变宋代的学术思想才具有了卓然有别于汉唐之学的全新气象。
就二程学说的主旨而言，兄弟俩并无二致，但在义理的具体延伸、阐发及个人性情方面，两人有着较大的差别。程颢资质过人，主张通过直觉体悟达成对真理的认识，对后来的陆王心学影响很大，程颐主张格物致知，强调由外知以体验内知，后来的朱熹大致是沿着程颐的思路发展了理学。
在宋代这几百年当中，理学竭力传播、儒学更新发展，对世人也产生了比较深的影响。在宋代末年，最后崖山被元兵追夺的时候那么多人去跳海，文天祥只是一个典型代表，还有很多像他那样有气节非常遵守传统纲常服膺传统名教的士人。在中国思想史的历史长河中理学标志着先秦诸子、两汉经学、魏晋玄学与隋唐佛学之后另一个发展阶段，虽然理学获得了主流意识形态的地位，在道德理性和内部秩序的重构方面取得了长足进步，使传统儒学得以脱胎换骨，但民族精神却失去了汉唐时代恢弘开拓的气象，在宋朝以后，宗法、贞洁、孝道等观念大行其道，三纲五常的礼教桎梏益形强固，科举时文占据了士人的精神生活，使他们追求和探索新知的创造力日渐迟钝，民主和科学精神难以产生和传播，这些导致了中国社会长期处于稳定却停滞的状态。
62体现在书法方面就是人们常说的“晋人尚韵、唐人尚法，宋人尚意”，所谓意指的是意境意趣，崇尚意境和意趣是宋代书法乃至绘画的重要特征，而这样的特点和宋代的哲学思想的发展有着很大的关系，很多宋代文人倾心禅宗，强调思辨和清虚感，力求将禅机化入诗词书画的意境之中。他们悠游山林与禅僧交游唱和，其诗文、书论和传世书迹中有往往浸润着佛教的思辨和禅宗的机锋。宋代兴起的文人画也是士大夫精神追求的一个侧面，宋代文人擅长用绘画表达情感，即兴抒怀，他们注重突出自然景物中蕴藏的优美意境，从题材到笔意都讲求文人的情趣和神韵，重视个人心情与文化修养在绘画意境中的体现，力求做到诗中有画。 63在强大的攻势之下，阿保机不得不交出可汗旗帜，不再担任契丹首领。不过在交出可汗旗帜的同时他提出请求，因所得汉人众多，希望建立一个汉城，自为一部，七部酋长答应了阿保机的请求，他们当然不曾料到，这正是阿保机转败为胜的法宝。阿宝鸡所说的汉人多来自于战争，这里有盐铁之利，又适宜种植五谷，阿保机带领手下的契丹人和汉人迅速地将这里变成一个富饶的地方，汉城的盐铁还被输往契丹其他各部，为阿保机赢得了民心，他实际上已经控制了契丹各部的经济命脉。建立汉城不到一年，实现雄心的机会便已成熟，阿保机派人遍告契丹逐部大人……酒酣耳热之际，阿保机的伏兵突然冲出，将逐部大人全部杀掉。自成为可汗起，阿保机花费了九年时间，最终摆脱契丹旧制的约束，公元916年，阿保机仿照中原王朝体制，正式称帝建国，国号契丹，建元神册。尊号大圣大明天皇帝，一个统一的契丹王朝迅速崛起。公元922年阿保机又一次与李存勖展开大战，结果大败，被逐出百余里，经过这次重大打击，阿保机意识到契丹的力量还不足以与中原抗衡，他需要更加强大的国力才能卷土重来，但事不遂人愿，公元926年耶律阿保机病死，他的愿望只能由他的儿子耶律德光完成。阿保机很重要的贡献就是草创制度，大力吸收汉族文化，在吸收汉文化方面很重要的一点就是创造了自己的文字，还有非常重要的一点就是在草原地区建立了城郭。
对中原政权来说，这一地区一旦失去北方将再无险可守，对于契丹来说，获得幽云十六州的意义则更为重大，不仅是在军事上取得了攻守自如的有利地位，而且富庶的幽云十六州以及这里先进的政治经济文化都将使契丹真正强大并得以长久发展。
之所以这样一种结果应该从两个方面来考虑，一个是当时契丹人汉化程度不高，对占领广大的中原农业地区没有太多的兴趣，没有大一统的观念，所以当时对中原没有太多的留恋，还有就是他们占领中原之后统治政策有问题，他们并没有认识到统治农业民族的方式是一种特殊的方式。
64迫切的想要摆脱来自辽朝的压迫，他们组成部落联盟形成较大的合力，当富有胆识的完颜阿骨打担任联盟长时，女真迅速崛起。完颜阿骨打率先违抗天祚帝的命令，成为女真的英雄。在他的带领下女真内部团结起来，同仇敌忾，要与辽朝一争高低，在首领完颜阿骨打的率领下，女真部队向辽朝发动了战争辽军节节失利。公元1115年，完颜阿骨打建立金国，攻战黄龙府。这是一场决定辽金命运的战争，公元1115年9月，天祚帝率领十万大军，号称七十万，发动声势浩大的亲征，金军只有两万，武器装备均远远不及辽军，力量对比悬殊，天祚帝决心一举消灭女真,而金军内部在强大的压力下产生了畏惧心理，就连首领完颜阿骨打也在悲壮的情绪中事先安排后事。他们很难想象会有什么奇迹发生，然而奇迹还真实地发生了，谁也不曾想到拯救金军命运的力量竟来自辽军，在决战即将爆发之际，一支辽军悄悄离开天祚帝直奔空虚的上京，由辽君都督耶律章奴率领，耶律章奴认为天祚帝昏庸无度，大辽基业迟早要败在天祚帝手中，所以他临阵发动政变准备拥立天祚帝的皇叔耶律淳为帝。对于辽朝来说，这次内讧显然不合时宜，耶律朝奴的釜底抽薪之举，使天祚帝不得不赶紧从前线撤回，平息政变。金军趁着辽军仓促撤退之际，集中兵力追击其中坚，辽军死者绵延绵延百余里，金军步步紧逼，辽军一败再败，上京陷落，天祚帝仓皇逃窜，局面继续恶化，为夺回辽朝占领的幽云十六州，宋朝与金朝订立了联合灭辽的海上之盟，这样一来，辽朝将腹背受敌，面临前所未有的亡国危险。
耶律大石参与了建立北辽的活动，对天祚帝而言无疑是一种背叛，但在北辽瓦解之时，耶律大石意识到再不和天祚帝合兵一处加强力量，辽朝就彻底完了。于是他冒着被杀的风险向西投奔天祚帝，天祚帝质问耶律大石怎敢另立中央，耶律大石回答陛下放弃国家而出逃使黎明涂炭，即便立10个耶律淳也都是太祖的子孙，难道不比向他人祈求活命强吗？天祚帝无言以对，赦免了耶律大石并任命他为都统，两支力量的团结给了辽王朝最后的希望，天祚帝又招揽了一些部落迫切地想要出兵，马上收复失地，耶律大石保持了冷静，认为辽军当前的力量根本不是金军的对手，急于求战绝非上策，而应该积蓄力量待时而动。然而天祚帝执意出兵，辽朝内部再次出现了无法调解的争执。
公元1124年，耶律大石率200铁骑连夜离开天祚帝，东面和南面是他熟悉的故土但已经无法回去，西北部虽是陌生的土地但他别无选择，只有那儿才是辽朝的力量，他才可能东山再起挽救了辽朝。这是一条前途未卜的艰难之旅，他们要离开自己的故土向西而行。这是历史上一次罕见的远征，沃野千里的大漠，寒冷陡峭的雪山，数不清的戈壁、河流和群山都成为了一种征服，恢复帝国这一坚强不屈的精神和信念成为成为支撑耶律大石远行的动力。
对于此时的耶律大石而言战略转移的任务已基本完成，接下来的任务却更加重要，他需要治理好这片土地，他开始以叶密利为中心向周边拓展。耶律大石在称帝的同年率军进入高昌回鹘王国境内，高昌毫无抵抗归顺了西辽，耶律大石仍让回鹘汗王统治这一地区，另设监国以作监督。他宽容地对待各民族人民，各种信仰都得以自由发展，这样的政策有利于团结归顺的人民。他保持了原来政权原有的统治体系，就是光派一个监临官一年要征一小笔税收，他只要当地保持政治归属就行。
西辽在虎思斡耳朵建都后不久，耶律大石便派出7万大军开始了他的东征计划，此次东征寄托了耶律大石最大的希望，然而由于西辽和金朝相距遥远，路途之中自然环境恶劣，大漠阻隔，牛马多死，庞大的军队只能无功而返。耶律大石受到了沉重打击，他不断向西发展始终是为了恢复东面的国土，但万万没有想到自己已经离开故土太远，竟然已永远无法返回了，耶律大石仰天长叹：皇天弗顺，数也！恢复东方故土的努力完全失败后耶律大石只能在西部发展，西部的形势对于耶律大石而言异常的严峻，但他已别无选择只能放眼向西。
这是耶律大石西进中最大的一场战役，也是震惊世界的一场战役。在西进的路途中耶律大石从不轻易开启大的战役，但这一次为了一个强大的帝国稳定在西部，他要集结所有力量打一个硬仗。公元1141年激战在萨末鞬以北的卡特万展开，桑贾尔有10万多骑兵，兵力远超西辽，但耶律大石毫不畏惧，面对敌方骑兵耶律大石指挥若定，分左中右三路军马强攻敌军，迫使桑贾尔军队首尾不能相顾，全军溃败，塞尔柱王朝的势力从此退出河中地区，这就是中亚史上著名的卡特万会战。卡特万会战是当时决定中亚整个政治格局决定性的战役，这场战役打完了之后西辽确立了在新疆中亚地区就是葱岭东西地区的统治地位。在失去东部疆土以后，耶律大石奇迹般地又在西部建立了一个可以与原来的辽朝相媲美的新王朝，领土面积远超南宋、西夏。耶律大石结束了中亚地区长期的战乱，给当地人民带来了稳定、团结与和平，给社会经济带来了久违的发展契机，在宗教信仰和语言文字上耶律大石继续采取团结、务实和宽容的政策，促进和平局面，契丹人是信仰萨满教的，但耶律大石允许当地居民信仰伊斯兰教、佛教、景教、犹太教等宗教，他也允许当地居民使用当地的语言文字。
65从公元1114年阿骨打率领2500多人发动第一场战役开始到1127年北宋灭亡，仅仅13年时间一个落后、原始的民族迅速推翻了辽北宋两个大的帝国，建立了幅员辽阔的金朝，而这一切的成功很大程度依靠于金太祖完颜阿骨打，正如《金史·太祖纪》说：金有天下百十有九年，太祖数年之间算无遗策，兵无留行，底成大业，传之子孙。
66公元1153年，海陵王完颜亮认为金朝疆土广袤而京师偏处一隅不合时宜，他在大多数汉族官员的支持下，准备把都城从上京迁到燕京，但海陵王的迁都之举在当时受到女真贵族的强烈抵制，他们不愿离开故土。矛盾冲突一触即发，海陵王快刀斩乱麻，破釜沉舟地将始祖以下10位皇帝的陵墓迁到燕京附近的大房山，同时将金上京会宁府夷为平地，这样的做法使金宗室、贵族无法返回上京，只能跟从海陵王迁来燕京，从此燕京改称中都，也就是今天的北京，金朝统治中心由东北内移到汉族地区，这也是北京历史上第一次成为王朝首都，从而将女真地区和汉族地区一同置于自己的掌控之下。
金世宗是在金史里有小尧舜之称，他安定了秩序，在原来的基础上继续发展生产，能够结束战争状态，把发展生产、社会稳定作为他的治理目标，这就是社会发展走上了正轨，使社会财富有了相当的积累，社会财富积累之后原来的女真人勇武好战、吃苦耐劳的精神在一定程度上受到了影响。
68其实李继迁与宋修好重要条件之一就是要重新获得处于宋朝控制中的五州之地，而此时宋与辽的拉锯战也分外焦灼，得到李继迁的支持对于宋朝来讲也显得格外重要。宋朝廷当即封李继迁为夏州刺史、定难军节度使，战争中无法获取的五州之地如今不费一兵一卒重新回到党项人的手中。在与宋、辽两国的周旋之中李继迁实现了恢复家园的梦想，也让党项部获得了几年的休养生息，力量不断壮大，然而李继迁非常清楚周旋于两大强国之间只能暂获安宁，要想真正摆脱威胁完全独立就必须向外扩张，从根本上壮大自己的实力。既然无法与宋辽两国对抗，那就索性将目标对准正在分裂转弱的回鹘吐蕃，李继迁提出一个设想：西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵，然后长驱南牧。
大获全胜的李继迁再次让党项人扬眉吐气，连续征战的部队也终于可以稍作修整返回西平府，然而在大军返回的路上致命的危机却突然降临。原来潘罗支投降只是缓兵之计，在李继迁返回西平府的必经之路上三九井地，吐蕃人已经布下了天罗地网，毫无防范的党项军队乱作一团，李继迁被流矢击中。返回西平府后不久，李继迁箭伤发作，临死之前与宋王朝对抗多年的他却再三叮嘱儿子李德明无论如何要与宋结好，李德明即位以后，果不其然与宋辽朝也友好，三十年有耕无战，和平发展积蓄势力。公元1004年李德明继承了王位，澶渊之盟让辽宋两国由战争转为和平，李德明两面示好，为党项赢得了发展良机。然而他并没有忘记父亲统一西北的心愿，为彻底控制和西走廊，李德明历时近20年与回鹘军队惨烈厮杀终于拿下甘州，凉州争夺战更加激烈，党项吐蕃回鹘间相互攻杀，凉州几易其手。历时28年后，李德明最终牢牢占据了凉州，至此，党项势力直抵玉门关，占据了整个河西走廊，党项人西扩的梦想终于实现，一个可以与辽宋帝国抗衡的新势力真正崛起。
对党项文武官员和平民的服饰装束都做了明确的规定，同时改定了礼乐制度规定，规定全国悉用蕃礼，违者诛杀全族，他要凸显党项人的特点，成就帝业。李元昊民族意识非常强，我是独立的主权国家，要定我自己的文字，来往公文用的都是西夏文。强烈的民族意识、不断强大的西夏国力成为元昊对外扩张的动力，他与回鹘吐蕃展开激战，迫使河湟吐蕃政权西移到历精城，随后大败回鹘，占领了瓜洲、沙洲、宿州，彻底控制了河西走廊。此时的元昊已经不再满足于称雄西部，而是希望自己能与宋朝皇帝平起平坐，希望宋王朝承认大夏国的主权，这对将来强调君臣大义的宋政权来说是绝对无法容忍的。于是元昊决定主动发动战争，最大程度地实现自己的政治理想，对宋朝小则恣意讨掠 大则侵夺疆土。三次战争元昊大获全胜，踌躇满志的元昊宣称要直捣中原。然而尽管如此宋朝依然拒绝承认西夏国的地位，双方军事上的攻防和政治上的谈判交叉进行，宋朝成了元昊摆脱不掉的梦魇，在与宋的战争中，西夏即使获胜，也始终改变不了整体的局面，对于疆域辽阔 经济富庶的宋朝而言，与西夏的战争，不过是局部的消耗，可以得到源源不断地补充，而对西夏这样的小国而言，战争所带来的灾难却是致命的，几次大战之后，西夏已被折磨得财力匮乏 怨声四起 锐气渐消，长期延续下去元昊只能是弹尽粮绝 国破家亡。面对严峻的现实雄毅 果敢的元昊不得不冷静下来，他终于理解了祖父李继迁父亲李德明的政治智慧，鉴于地理位置和综合国力西夏注定要在大国的夹缝和矛盾中生存。宋庆历四年，元昊最终在一项坚持的名分问题上向宋作出了让步，宋夏双方达成了著名的庆历和盟，暂时休战。公元1044年，元昊在河曲之战中击败了辽兴宗亲自率领的十万精兵，大胜之余元昊请主动请和，再次与辽结盟，宋辽夏三分天下的格局由此形成。
太子宁令哥在国相的怂恿下刺杀元昊，西夏国的开国皇帝竟惨死在自己儿子刀下，死时年仅46岁，宋夏和盟之后，他可能感到自己后面几年里，他可能感到自己已经有了一个和盟，再打宋朝已经打不动，失去了追求，从这个历史文献简略的记载来看，他弄的乱七八糟的事情很多，他和大臣关系处理不好，自己的家庭处理不好，还有不少绯闻，这个人后面的几年和以前好像判若两人。对西夏而言，当然是一个很大的损失，也是一个很大的打击。元昊死后宁令哥也因弑君之罪而被处死，但这一切并未让西夏王朝的文明停止前进。公元1048年，西夏了第二位皇帝夏毅宗继位，与元昊不同，夏毅宗对先进的中原文化十分仰慕，继位之后，便废除蕃礼改用汉仪，在他看来繁衍生息在黄河边的党项人始终没有离开过汉文化的滋养。
69蒙古人彻底摧毁了花剌子模这个新兴帝国，消灭花剌子模之后蒙古军队一发不可收，继续扩大战事，不断深入到新的地区作战，历史上将这一次战争称为蒙古第一次西征。蒙古帝国建立的基础，就是通过征服杀戮，成吉思汗的本纪提过提到他灭国40，他是在经过残酷的战争之后，在很多国家灭亡的废墟的基础上建立了庞大的帝国，前提就要造成生灵涂炭 战争破坏，当然他统一之后打破了东西方的壁垒。成吉思汗创造了神话一样的历史。西征能够取得成功，首先是得益于成吉思汗高超的军事技能和蒙古骑兵的机动灵活性，蒙古铁骑的出现对西方世界带来了巨大的恐慌，尤其是第二次西征，第一次西征造成的威慑力并不大，因为他当时还没有打到欧洲，欧洲出现过好多次这种突然从东方出来一个民族向他们压迫，他们对他们的历史一点都不了解，他们都认为是上帝的惩罚。成吉思汗和他的蒙古帝国创造了世界历史的奇迹，二十几年间蒙古军队征服的土地和人民比古罗马人花四百年时间征服的土地和人民还要多，蒙古帝国的三次西征必然伴随着血雨腥风，给所经地区带来沉重灾难，但他改变了欧亚大陆的政治格局，打通了漫长的欧亚交通线，推进了东西方的经济文化交流，对世界历史发展的历程产生了十分重大的影响。
70南起淮河 北至极北都纳入了这个帝国的版图，然而由于帝国的疆域十分辽阔，地域之间的文化和经济差异空前巨大，成吉思汗所在的黄金家族各系之间的矛盾日益突出，汗位之争愈加激烈，蒙古帝国作为一个由大汗直辖领地与四大汗国组成的庞大的军事行政联合体很快面临着分裂的危险。如何在祖先建立的基业上继续继续开疆拓土 如何治理好新征服的中原汉地 这些是蒙哥汗的继任者所必须面临的挑战。
蒙哥死在攻城的前线这个影响是非常深远的，第一个，他缓解了南宋的灭亡时间20多年；第二个，阻止了蒙古军队向非洲的进军；第三个，也遏制了蒙古向整个欧洲扩张的浪潮，所以他对世界中古历史的发展进程产生了深远的影响。
公元1260年3月，忽必烈在开平城召开忽里台大会，随即宣布即大汗位，并首次采用汉族王朝的年号中统纪元，史学界一般把1260年当作元朝立国的开始。
南宋遗民开始为宋王朝的覆灭做最后的挣扎，至元13年5月，8岁的益王赵昰在福州北拥立为帝，是为端宗，两年后，端宗经病交加而死，弟弟赵昺继位，流亡朝廷败走厓山，元朝水军很快在厓山海面发起攻击，海战异常惨烈，南宋水军大败，陆秀夫抱着八岁的小皇帝赵昺投海而死，随行十余万军民相继跳海殉国，南宋残余势力被彻底消灭。厓山海战之后，南宋政权的另一位重要人物也被押送到元大都，他就是文天祥，文天祥得到忽必烈的优待，忽必烈命令手下大臣反复劝降文天祥，许以高官厚禄，然而文天祥始终不肯归降，反而写下数篇诗作表达对南宋的一腔忠烈之情：天地有正气，杂然赋流行。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃现，一一垂丹青。忽必烈很欣赏文天祥的气节，亲自召见文天祥，忽必烈说：“你若是像效忠于南宋那样效忠于我我就让你当中书宰相。”文天祥答：“我身为宋状元宰相，宋亡 唯可死 不可生。”忽必烈说：“你要是不想当宰相，可以为枢密。”文天祥这次回答更加干脆，“一死之外，无可为者”，至元19年12月初九，文天祥走上柴市刑场，途中且歌且行，悠然自得，围观的人们阻塞了道路，到达刑场文天祥临行绝笔：唯有一腔忠烈气，碧空长共暮云愁。他向旁人问清方向，向南跪拜，从容就死，时年47岁。
可以说今天中国之所以是一个统一多民族国家的基础是忽必烈时期打下来的，从唐末以后，中国几百年来的分裂格局，崖山之战后，元朝又统一了整个中国，而且这次大一统的规模远远超过一趟以前的汉唐时代，应该说忽必烈奠定了现在中国的疆域版图。
他的统治是采行汉法，但又有所保留，当时人们是有一个评价叫内北国而外中国，表面上是汉制，骨子里面是包装了很多蒙古的旧制，叫内蒙外汉，这种蒙汉杂糅的体制应该是忽必烈治国的一个非常显著的特点。
元朝很多科学家涌现出来，因为中西交通的打通，原来西征时候打败很多地方，交通上的壁垒都被打通了，因为所以西方阿拉伯的数算，西方科技大量的涌进了中国，这样就使中国的科技当时有了很兴盛的发展。
71对于大多数蒙古贵族来说，他们认为在草原上过游牧生活是他们的传统，是他们的理念，建立一个大都城不再回到草原上去，很典型地反映了生活在草原上的游牧贵族跟忽必烈政治理念上的一个冲突。蒙古子弟用的是草原的管理制度，用汉家礼仪汉家制度违背了祖宗的家法，这是不可以相融的。忽必烈也承受了很大压力，所以把一个都城留在蒙古高原上，留在草原地带，一来可以笼络这些对他不满的蒙古宗王，二来他也有一个统治北方的根据地。对于草原民族而言，逐水草而居是传统的生活方式，即使在取得政权之后，他们也常常施行一种叫四季捺钵的制度，按照季节的变化来变化营地，同时处理政务 训练军马，从蒙古人时代一直到蒙哥汗时代依旧保持着这种制度，直到忽必烈在开平兴建了都城，蒙古国的政治中心才真正意义上确定下来。忽必烈不能放弃上都，从心理上来说上都是他的龙兴之地，后来好多蒙古的皇帝继位一定要跑到上都，这是正统。这几样东西加在一起决定了忽必烈要实行两都巡幸，既保持了北方民族基本的习性，又保留了一块地方满足政治 军事和经济的需要。两都巡幸从忽必烈开始成为元朝历代皇帝重要的任务，每年隆冬刚过浩浩荡荡的队伍就会从德胜门出发，沿着固定的路线到达上都，到了秋天再从上都返回大都，皇帝巡幸出发的日子更像是大都和上都的节日，每年农历2月15日起在大都，6月15日起在上都都要举行盛大的迎佛仪式和游行活动，称游皇城，皇帝和后妃 公主 贵臣 近侍全部身着华丽的服装，坐在彩楼上观看表演，富人富贾争相拿出珍藏的珠宝奇玩互相夸耀，游行队伍首尾长达30余里，参与仪式或游行活动的有5000人，所穿衣服和所饰道具均由朝廷发给，队伍因此显得鲜丽齐整，可谓珠玉金秀 装束奇巧。
72八思巴字是中华民族文字历史上的一次创举，八思巴字可以直接转写藏语也，可以准确地拼写汉语，开创了用拼音记写汉字的历史，同时也可以译写各民族语言，是将中华民族的几种主要语言文字统一化的一次可贵尝试。至今我们在元朝的诏旨 公文 印章 牌符 钱币乃至器皿上都能见到八思巴字，由此可见这种文字在元朝时的推广程度。
无论是作为帝王的忽必烈，还是作为帝师的八思巴，他们最大智慧的体现在博大 一统 容纳这一点上，文化层面上把一个蒙古的古老的萨满文化和藏地的藏传佛教文化 汉地的汉传佛教文化最终归统到大元整个国家一统化的机制里面，能够达到包容性，放在一起的时候，帝师统领全国佛教事务的作用很自然地显现出来了，帝师作为皇帝精神上的导师首要职责是向皇帝传授佛法，祈祷皇室福寿，保佑元朝国运昌盛，元朝历代皇帝均受帝师佛戒，逐渐形成定制。而帝师八思巴以慈悲为怀，利益众生，倡导以教化为主，对忽必烈的施政产生了多方面的影响。为元朝宫廷讲授佛法也是帝师的一项重要职责，八思巴曾多次为元朝皇室成员讲授佛经，他后来给忽必烈太子真金讲经的内容还被编为《彰所知论》，并被译为汉语。八思巴主张各种教派彼此平等和平相处，忽必烈一度打算独尊萨迦派，八思巴去劝其最终放弃此举。
八思巴法王统一全藏后建立萨迦政权，对西藏宗教上做出卓越功绩，西藏的政治上更是功不可没，所有藏族人民都发自内心地敬仰和信奉八思巴上师。元朝通过这种方式基本上和平地把整个青藏高原的藏族地区都拉到元朝的统治之下。八思巴不仅是藏传佛教的一代法王和著名的宗教活动家，更是一位对巩固西藏地区和中央政府的关系，促进汉藏 蒙藏经济文化交流，推动祖国统一做出过杰出贡献的政治家，纵观其一生，不愧为中华民族历史上的杰出人物。
73 到11世纪时一项重大的发明在中国诞生了，它使得真正的远洋航行成为可能，这就是指南针的发明。在中国的战国时代已经发明了司南，指南针在宋代发明以后航海技术有了革命性的变化，从此之后宣告了原始航海的终结，计量航海时代的开始。指南针应用于航海彻底终结了依靠经验为主的原始航海时代，开启了人类远洋航海 科技航海的新时代，成为影响人类文明进程的重大发明之一，同时中国人对天文导航技术 水文气象技术的掌握也日臻成熟完善。航海图和航路指南书等航海工具书不断出版，随着航海活动的活跃，中国人对世界的认识大大拓展了，他们拥有了一种早期的全球化意识。
元世祖忽必烈重视海上交通有很现实的政治 军事考虑，忽必烈与弟弟阿里不哥争夺帝位，并与察合台 窝阔台系的后王交恶，导致蒙古帝国分裂，进而造成陆路交通的阻滞，元王朝迫切希望通过海上丝绸之路与海外国家和地区结成政治联盟。忽必烈的时代在陆地上可征服的地区已经没有了，所以就把事业较多的转向海上，采用和平的手段来传播他的国威，这样的话贸易规模也就扩大了，去的地方也就更多更远。忽必烈的努力很快就见到了成效，通过海上丝绸之路忽必烈与伊利汗国结成了政治盟国，伊犁汉国也就是今天的伊朗 伊拉克一带，伊利汉的开创者旭烈兀就是忽必烈的另一个弟弟。习惯了依靠武力杀伐征服世界掠夺财富的忽必烈对东亚 东南亚等地区进行过的军事扩张均以失败而告终，转而开始展开和平外交，而事实上元朝强大的远航能力和发达的手工制造业恰恰保证了这种以和平外交为主的海外贸易的持续繁荣。
元朝的通航领域空前广泛，在宋代与宋朝有贸易关系的国家和地区有六十多个，到了元代则达到了惊人的140余个。而往来于这条和平之路的商品货物更是种类繁多，现在中国常见的农作物中有四十多种来自国外，其中约一半是通过海上丝绸之路进入的，如胡萝卜，南瓜，洋葱等。除了农作物，通过这条路输入中国的还包括象牙，珍珠，人参，麝香等贵重货物，而数量最大的则是香料 药材 布匹等，中国由此通道输出的商品则是发达的手工制造业商品和中国特产瓷器 丝绸和茶叶等。伴随着这些商品一同输出的则是中国古代的发明创造，如指南针 火药 造纸术和活字印刷术，此外还包括农耕工具 中医药典籍等。而世界各国的数学 天文学 医学等先进的科技和制造业工艺以及文学艺术也不断输入中国，这种不同文明间的相互交流促进了中国历史的前进和社会生产力的发展，时至今日我们仍然受益于这种互相影响而产生的文明成果。
元青花是陶瓷技术史上最引人入胜的品种之一，今天一件真正的元青花瓷器足以价值连城，元青花瓷器昂贵的价格并不是今天才有的现象，实际上在很长一段时间瓷器一直是许多国家的奢侈品。尽管瓷器通过海上丝绸之路不断地运往东南亚 南亚，西亚等地，它的价格依然高居不下。瓷器制造技术其实很早就通过海上丝绸之路传到了西亚地区，但是除了中国没有哪个国家或者地区能够制造出可以与中国瓷器相媲美的瓷器，于是阿拉伯人开始将一些原料提供给中国，希望中国人能够烧制出他们需要的瓷器。元青花的这种钴料是来源于中东地区，就是那种高铁低钼的一种钴料就是氧化钴，它是在高温烧制下是发蓝的，它是把中东的这种钴料技术放在瓷器上来彩饰，这种彩饰先是在没有烧成的胚上面用钴料进行彩绘，彩绘完了以后再上一层透明釉，再经过1300多度的温度烧制就成功了，它这个是技术来源实际上就是中西文化的一种交流形成的一种产品。通过泉州 广州 庆元 澉浦等港口，元朝瓷器的输出量超过了以往任何朝代，除传统的生活瓷器外，许多出口的瓷器都是这样根据海外商人不同需求专门定制的，专门销往东南亚 南亚 西亚地区的大型盘 碗 壶 罐都是适应这些地区人们的生活方式和审美习惯。源源不断的瓷器需求推动了中国东南沿海及周边地区的瓷器生产，形成了一个古代中国高技术和艺术附加值的奢侈品和生活用品制造产业，从而使中国的陶瓷之乡江西景德镇一跃而成为著名的世界瓷都。青花瓷可以说是中国文化与外来文化融合发展而形成为新的中国文化的一个典型例子，今天它已经成为中华民族不可替代的文化符号之一。
元朝在宗教信仰方面是比较自由和宽容的时代，整个蒙古人对于宗教信仰有一个比较自由的态度，他可能自己信仰某种宗教，但他并不禁止别人信其他的宗教，在蒙古人的观念中他认为所有的宗教都有能力和上天沟通，所以他觉得都应该给予尊重和保护。
海上丝绸之路以丝绸 瓷器贸易为开端，其意义却远远超出了这些物品本身，千百年来它把世界各地文明和文化发源地连接在一起，形成了一条连接亚 非 欧美的海上大动脉，各种文明通过这条大动脉互相接触 碰撞 融合，它比陆上丝绸之路延续的时间更长，通往的地区更广，成为推动世界文明进程的进程的巨大力量。海上丝绸之路的历史证明，对外开放对外经济文化交流越多，国家就越繁荣富强，甚至可以说海上丝绸之路就是构建当今世界真正意义上的不以掠夺和控制为目的的全球化的先声。
74当他们到达亚美尼亚时才知道亚美尼亚已经被外侵者占领，同行的两位修道士对这种情况很害怕，他们决定不再往前转而回去了。尼古拉马菲奥和马可波罗没有被困难吓倒，继续前行，他们途经波斯各地，翻越素有世界屋脊之称的帕米尔高原，进入今天新疆的南部地区。在经过喀什噶尔 鸭儿看 忽炭等地后开始穿越令人生畏的罗布泊沙漠，恶劣的环境使马可波罗一行受到了最残酷的考验，气温日升夜降，极其反常，风沙中他们和其他商旅一样产生了可怕的幻觉，以为沙漠是许多可怕的幽灵的住所，它们戏弄商旅，使他们产生幻觉，陷入毁灭的深渊，这些幽灵有时在白天幻化成商旅同伴的样子呼唤他们的名字，并极力引导他们离开正道，还有些人在经过此地的时候，看见一只全副武装的军队迎面而来，这也是幽灵们变幻的，为了不被抢劫，这些人夺路而逃，却因此迷失了方向，最后悲惨地饿死。1275年历经三年多的时间后，马可波罗一行终于到达元朝的上都。
当马可波罗从监狱回到威尼斯时，他和他的书都出名了，他不得不向威尼斯人不断地讲述着他的传奇经历，但是很多人对他是否去过中国产生了怀疑，他们认为他撒了个弥天大谎，一些人甚至嫉妒他并指责他撒谎，当时没有人能证实他的故事，前往中国的路程太遥远，也很危险。马可波罗去世后，人们对他的评价更差，当人们想讽刺某些人吹牛时就会用他的名字来形容。在威尼斯的嘉年华盛会上有一个扮作小丑模样的演员，他自称 马可百万，总是对任何事物都夸大其辞。在马可波罗去世两个世纪以后，当打印版的图书出现后，《马可波罗游记》更是在欧洲得到了广泛传播，但是人们对他的评价并没有好转，那时候书名更是被改为了《百万君》，当时的欧洲人仍然记得成吉思汗的铁骑如何疯狂地横扫世界，他们很难理解他的后代与臣民能创造出那么高度的文明建造出那么伟大的城市，并且和衰落的威尼斯相比商业是如此的繁荣，他的信息量超过了中世纪在15世纪以前传教士进入中国以前所有的游记，所以他对西方的震撼力是非常大的，尤其是对于中世纪比较黑暗落后时期的欧洲人还是比较大的，因为他们在《马可波罗游记》中也和马可波罗感同身受一样朦朦胧胧地看到了东方高度发展的经济和文化，另一个文明的天地。在马可波罗去世前，他仍然念念不忘他的中国经历，老年时期，他有时会穿上蒙古衣服以回忆他在中国的日子，行走的大汗宫殿或者杭州繁华的街道，马可波罗结过一次婚有三个女儿，他临终前留下的遗嘱是唯一能证明他存在的文献，收藏在马尔恰那博物馆的图书馆里，当他感觉身体日渐衰弱的时候，马可波罗在1323年1月9日起草了他的遗书，并在遗嘱上按下手印，现在这是唯一能证明马可波罗存在过的原始文件，遗嘱上说他的财产分别留给他的女儿和他的妻子，一年后，马可波罗就去世了，临终前还有很多朋友劝他如果想去天堂必须删掉那些笔记中描写的不可思议的事情，可他自豪的说我所写的还不及真正所见所闻的一半呢。没有人怀疑马可波罗的遗嘱，但是即使到现在还是有人对他的游记持怀疑态度。马可波罗写道，他参加了襄樊之战，帮助蒙古军队制作了抛石机，正是利用抛石机打败了南宋守军，但是襄樊之战结束于1273年2月，根据记录马可波罗一行人在襄樊之战结束一段时间之后才到达中国，至于马可波罗在他的游记里提到的襄樊之战中的抛石机则属马可波罗的杜撰，因为襄樊之战爆发时，马可波罗还没有来到中国，而且史书也明确记载抛石机是由西域人亦马思因，阿拉瓦丁等人制造的，与马可波罗本人无关，这无疑表明马可波罗在他的游记中也有不少自我吹嘘的成分。《马可波罗游记》中有很多失实的内容，然而马可波罗对卢沟桥等很多地方的描写又是非常准确的，马可波罗是否来到过中国在西方似乎成为一个永远争论的话题，根据我们现在所知马可波罗对于中国的记载中对于物质生活和经济状况的记录比对政治生活和社会文化现象的描述要准确得多，这可以被解释为如他的蒙古统治者一样，他并没有真正融入汉族社会，或者他根本没有见到他所说的事情，只从别人那里听说过而已，我们还得考虑第一版手稿已经找不到了，古本的《百万君》就像这一本都是手抄本，抄写的人会出现一些错误或做出改变和评价，马可波罗回到威尼斯的几百年后，14世纪末，欧洲地图绘制者才重新开始使用马可波罗的书。
所有描述其他世界的书籍，如马可波罗的书籍吸引了一批新的读者，这批读者带着新的以及更多科学眼光看这类书，不再认为这些书是编造的传奇而是对新世界真实的描述，为了商业贸易能够得到继续，欧洲人开始探索海上路线，在这期间有一个人对马可波罗的传奇经历深信不疑，他就是哥伦布，他从西班牙出发航行时他带了两本书，一本是圣经，另一本就是《马可波罗游记》在西班牙塞尔维亚图书馆有哥伦布手抄的马可波罗的书，并在上面做了笔记，哥伦布登上美洲大陆是他坚持认为自己找到了中国，因为他希望找到马可波罗书中所提到的钱财，现在人们往往人们每天都能往返与欧洲和中国。
威尼斯没有马可波罗的雕像，因为威尼斯人不想美化一个人，作为一座自治城市威尼斯的成功是靠所有商人的勤劳工作，而不是某个人，但马可波罗对于威尼斯又极为特殊，为了纪念这位伟大的人物人民把机场命名为马可波罗机场，还意味着威尼斯机场是人们走向未知世界的地方，离开威尼斯期待发现新的世界和新的事物，马可波罗当时到达中国时也怀有同样的心情。
