一部颇具理想主义的英剧
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这部片子上映于2007年,其时,英国朝野纪念废奴200年。1807年,英国国会通过An Act for the Abolition of the Slave Trade,废除奴隶贸易,本片就是反映William Wilberforce历经20余年努力,促成这一法案通过的历程。影片时间为113分钟,但对人物内心并未深入,而是以废奴活动为主线,片名则出自John Newton作词的同名歌曲。Newton早年参与贩奴,其后一生陷于对两万黑奴的不散阴魂的忏悔,并支持Wilberforce的废奴活动。
主人公Wilberforce是虔诚的信徒,1787年,28岁的他犹豫是应该投身神的事业做一名传教士还是继续从政时,他的朋友william peter(就是和拿破仑一直过不去的那位小皮特首相)介绍他认识了一群废奴主义者,这使得wilberforce意识到自己可以继续政治生涯的同时为神服务,由此开始了他在国会中为废奴的奋斗。这一过程屡战屡败,历时20余年,令Wilberforce身心俱疲。尤其对法战争开始后,尽管Wilberforce在国会继续为废奴而倡言,提出战争不妨碍政治辩论,但废奴问题马上被和忠诚挂钩,提倡废奴俨然是在煽动颠覆,稳健的支持者纷纷选择了明哲保身,废奴运动陷入低潮。影片从1797年,罹患肠炎的Wilberforce到乡间修养开始,回忆了1787到1797年这十年的呼吁乃至功败垂成。幸运的是,在这里,他结识了自己的妻子,并重新鼓起勇气。又十年过去,1807年,英国国会以283:16票通过法案,废除奴隶贸易,并将贩奴视同海盗行为,授权皇家海军在海上拦截贩奴船只。1833年,在Wilberforce等人进一步推动下,英国国会通过废奴法案,宣布奴隶制为非法。
对英国废奴,评价歧异。影片是集中于这些坚信人人生而平等的人士的推动作用,强调了他们的信念,即人依其本性应该是平等的。如果按照犬儒主义的做法,不难发现英国废奴中的利益因素,也许这的确是历史的一个角度,但无可否认Wilberforce等人的积极活动至少推动了这一进程。