一只鸟，一对祖孙，一个家庭，一段旅程

影片讲述的是一位老人为了兑现多年前的承诺，带着他的夜莺和年仅8岁的孙女远行，开始了一场注定不平静的心灵之旅的故事。

在影片开头，爷爷提着鸟笼子逛公园时，另一位老人就说了，“要出远门就早点出发吧，到了这个岁数，人等不起，鸟，更等不起”。

四年前，爷爷朱志根带着孙女任幸逛花鸟市场，由于被夜莺动听的嗓音吸引，爷爷放开了牵着孙女的手，孙女差点走丢。使爷爷和他的儿子崇义间产生了难以抚平的芥蒂。同时，儿子和儿媳倩影之间也因工作忙碌疏忽了彼此，导致婚姻亮起了红灯。孙女喜气洋洋的生日过后，父母都因工作关系要外出。而此时，家中的保姆也因儿子的婚事要回老家。儿媳无奈之下将任幸再一次托付给了任幸的爷爷（并没有告诉任幸的父亲）。

志根始终惦记着一个对去世妻子的承诺，把十八年前妻子送他的夜莺带回村子，让它在妻子的坟墓上飞走。这个在志根心里说了很久的旅行，在启程时发生了变故，因为儿子儿媳出差而没人照看的孙女加入了这场改变他们生活的奇妙旅程。

这是一趟目的地明确的旅程——爷爷带着孙女从北京到广西阳朔——爷爷曾经的老家看看。孙女是个顽皮的鬼灵精，她趁爷爷买票时又溜走买水，让爷爷惊出一身冷汗；上了火车又因为是睡左边还是睡右边跟爷爷争执；她也无心去餐车吃晚饭，只是一直抱着她的ipad玩个不停；半夜饿醒了要了一大碗泡面吃的大快朵颐；深夜又借口肚子疼想吐，其实是跑到洗漱间对着镜子做鬼脸；早晨起来把爷爷的鞋扔到了洗漱间而装作若无其事。

然后汽车抛锚紧接发现搭错车，中途借宿在一农民家中，蚊虫之夜后，在农民指点中，在山林间迷路，发现包落在了车上，误入茂密的森林，挨过雨后在一个山洞燃起了一堆篝火夜宿在森林里，爷爷对孙女讲了奶奶的故事，孙女理解了爷爷和奶奶之间因鸟儿串联起来的深厚感情。 那个起初处处作对，娇气任幸的孙女换了个人，第二天早晨她关了iPad，扔了手机，和现代文明说拜拜。

爷爷的脚扭了因此被镇上的人接到了善良的乡民家里。在广西的层层碧绿的梯田间，在有一千年历史的参天古树面前，在乡民用镰刀一下下收获稻子的瞬间，孙女任幸逐渐喜欢上了这个与她生活的城市截然不同的、民风淳朴的山间小镇。在侗寨躲过爷爷送她回京的安排后，她对爷爷说：“我就像只鸟儿，关我的笼子打开了，我一下子就飞了出去。飞的再远也还是要飞回笼子里去的。就像爷爷手里的鸟。她的家就像个笼子，她迟早得飞回去，因为她爱这个家”。

爷爷和孙女最终还是回到了阳朔，那只夜莺跟着他们东奔西跑，唱着婉转的歌儿。任幸的父亲得知祖孙俩回了老家，也跟着来了。父子俩经过一番对童年往事的回忆，儿子也渐渐理解了父亲，父子冰释前嫌。鸟最终死去，任幸为了爷爷的愿望，不惜牺牲自己最爱的iPad去换一只不值钱的画眉。爷爷找到了奶奶的墓地，并在墓前，放飞了那只画眉。

尾声：小女孩买了一只不会叫的鸟儿，告诉爸爸这只鸟需要时间的磨练才可唱出动听的歌，爸爸将随身携带的一只小哨子拿出来吹给鸟儿听。第二天，鸟儿便唱出了动听的曲子。女孩用一只鸟儿挽救了濒临解体的家庭。