“波莱罗”原指一种西班牙民间舞形式，拉威尔创作的《波莱罗舞曲》没有将已有的民间舞曲音调再“加工”，而是依照其个人的理解，重新加以创作。该曲采用了扩大的三管编制管弦乐队，音色的对比与统一处理得当，体现了作曲家的配器水准。
1928年，舞蹈演员伊达·鲁宾斯坦委约拉威尔为其创作一部舞剧音乐。最初，拉威尔只想将西班牙作曲家伊萨克·阿尔贝尼兹的几首钢琴曲改编成管弦乐。然而，由于阿尔贝尼兹作品的改编权归属于西班牙指挥家费尔南德斯·阿尔博斯，因此拉威尔不得不重新创作一部新的舞剧音乐，此即《波莱罗舞曲》。拉威尔之所以采用“波莱罗”这一西班牙民间舞形式来创作，主要是因为他对西班牙音乐有着特殊的感情：他自幼生活在靠近西班牙的边境之城，母亲也是西班牙人。同年11月20日，该曲由伊达·鲁宾斯坦及其舞蹈团在巴黎歌剧院首次演出。在初次上演时，舞台上出现的是一个西班牙小酒店，当中是一只大圆桌，一个西班牙茨冈女郎就在桌上跳舞——她的舞蹈逐渐活跃了桌子四周的男人们的情绪。在《波莱罗舞曲》的调动之下，舞台上的人们卷入了热情激昂的舞蹈中，最后在热烈的气氛中结束。
《波莱罗舞曲》的独特韵律、华丽的技巧和丰富的表现力吸引了无数听众，以西班牙舞曲的节奏为基础，通过复杂的拍子变换和独特的节奏组合，呈现出一种热烈、活泼的氛围与浓郁的异国风情。这首作品所传达的美感和精神内涵，不仅仅局限于音乐本身，还体现了人们对于自由、热情、奔放的生活态度的追求。每当《波莱罗舞曲》响起时，人们仿佛能够感受到一种强烈的生命力和热情奔放的力量，这种力量能够激发人们对于生活的热爱和对于美好未来的憧憬。
在音乐史上，鲜有作品像拉威尔的《波莱罗舞曲》那样，同时受到赞誉与争议。这首舞曲，以其独特的结构和表现手法，在音乐界引发了一场关于创新与传统、经典与恶俗的激烈讨论。
《波莱罗舞曲》的争议主要源于对于“恶俗”（kitsch）这一概念的理解。在某些音乐批评家眼中，恶俗指的是艺术作品在形式和内容上的过分简化和重复，缺乏深度和创新。基于这一定义，这些批评家认为《波莱罗舞曲》过度依赖简单的节奏和旋律重复，而忽视了音乐作品应有的复杂性和丰富性。这种观点认为音乐应该不断探索新的旋律、和声和结构，而非满足于单一的、重复的模式。
这种批评在音乐界引发了广泛的讨论。一些评论家和乐团甚至将这部作品贴上了“恶俗”的标签，认为它违背了古典音乐的传统价值观。这导致了一些乐团拒绝演奏这部作品，反映了当时音乐界对于新颖和传统的张力。
面对这样的批评，拉威尔在1931年的《伦敦每日电讯》上发表短文，对《波莱罗舞曲》的艺术意图进行了阐释。他强调这首作品是在特定的音乐实验范围内进行的，旨在探索音色和动态的变化。他指出，这部作品的主题是普通的西班牙-阿拉伯民间曲调，而乐队的写法从头至尾保持简单，没有炫技的意图。
《波莱罗舞曲》的争议，实际上反映了艺术领域中关于创新与传统、经典与恶俗的深刻辩论。这首作品无疑是一次成功的音乐实验，它不仅挑战了传统音乐的边界，也拓展了听众对音乐可能性的认知。尽管争议仍然存在，但这首作品的影响力和意义不容忽视。
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