美国前拖船船长大卫·罗斯（威廉·霍尔顿饰）现供职于加拿大陆军，他被皇家海军紧急任命为W88轮值司令部，这是一艘双螺旋救援拖船，因战伤当时停泊在干船坞。他的前任自杀了。拖船速度慢，装备简陋，带来了“跛脚鸭”，即在英国附近被德国袭击致残的货船。主要危险来自潜艇和飞机。 大卫与老朋友克里斯·福特船长（特雷弗·霍华德饰）重聚，他指挥着另一艘拖船即将执行任务。克里斯带着大卫，他们遭到了两次袭击。那天晚上，克里斯带他回到公寓，去见他的爱人斯特拉（索菲亚罗兰饰），斯特拉戴着结婚戒指。她曾与另一名拖船船长菲利普·韦斯特比订婚，但他在婚礼前一天被杀。克里斯的一个朋友范·巴格（VanBarger）买下了这套难找的公寓，斯特拉和他住在一起。范·巴格知道自己的工作极其危险，于是把公寓钥匙的复印件给了克里斯，这样斯特拉无论如何都会得到照顾。当克里斯选择大卫作为下一个候选人时，他试图拒绝，但他的朋友坚持。 大卫的拖船从干船坞出来，他上船接受拖船另一名船长范·达姆（Oskar Homolka）的指挥，范·达姆给了他在战斗中生存的秘诀，但警告他，他的真正敌人是他内心的恐惧。克里斯被最近的亲密关系震惊了，他向斯特拉求婚，斯特拉接受了。然而，她预感到他将不会从下一次任务中回来。她被证明是正确的。 起初，大卫拒绝搬进来。当他最终这样做时，他很惊讶斯特拉没有和他同床共枕，但随着时间的推移，她爱上了他，不像其他人。她放下菲利浦的照片，脱掉大卫前任的制服，摘下结婚戒指。菲利普遇害后，她第一次离开公寓。最后，她向大卫求婚，大卫欣然接受。 随着美国参战，一艘美国货船成为大卫的下一个任务，尽管现在轮到范·丹了。它没有经验的船员违背密封的命令，连续发出S.O.S.，向敌人透露船的位置。当大卫发现情况后，他试图拒绝一个相当于自杀的任务，但没有成功。知道自己的机会，他把钥匙交给了另一艘拖船的新船长，克里斯的前队友凯恩（基隆·摩尔饰）。 大卫的拖船遭到一艘U型潜艇的袭击，并被多次击中。他命令船员弃船，然后猛击潜艇。获救后，大卫匆忙回到公寓，但凯恩已经在那里了，他告诉斯特拉大卫被杀了。当她看到他还活着时，她尖叫着让他出去，在传递钥匙时被他的背叛弄伤了。后来，凯恩发现大卫在喝酒消愁，并告诉他斯特拉将乘火车前往伦敦。大卫没有及时赶到车站上车，但他向凯恩发誓，无论如何他会找到她的。
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