Their Finest Hour

Baird驾着飓风在敌机前来轰炸的混乱场景里起飞后，几乎算是浑水摸鱼般打下了他的第一架战果，一架Me110，他后来腼腆地对惊讶的伙伴们说，他只是凭运气。是啊，毕竟在老资格的飞行员那里，他只是个毫无实战经验的补充兵，哪能夸耀勇气与技术，但这毕竟是他的初战告捷，第一次总是重要的，于是他小心翼翼地问Plumber能否给他留个小小战利品，好让他挂在中队的荣誉展示墙上，Plumber把高度计拆给他，兴高采烈的Pimpernel中队的伙伴们用带万字符的尾翼抬起他“凯旋”，一路高歌“Oh, a brave aviator lay dying”，把他抬回了休息室……

我想这就是他的finest hour了，尽管在休息室里迎接他的，是中队长Moon的一顿劈头盖脸狠K，因为他忘记了关闭无线电通讯，挤占频道，使得所有在空中执行战斗任务的飞机返航时无法用这一频道跟地面作战指挥室建立通讯联系，好在并未发生事故，Moon告诫他，让他意识到自己的错误，牢记教训后，就放他走了……垂头丧气的Baird不知道，Moon是喜爱他的，教育他“纪律与程序，和勇气与技术同样重要”的Tiger也是喜爱他的，在这些貌似严厉的长官们眼里，Baird就像一块璞玉，需要雕琢才能成器，而一名优秀老练的飞行员，对于打赢不列颠之战至为宝贵。

Batchy们唱“Oh, a brave aviator lay dying”时，我也曾怀疑，为甚么要在庆祝第一架战果时唱这么听来晦气的歌，什么“three cheers for the dead already, hoorah for the next man to die”，但是苦中作乐、谈笑生死亦是勇气与斗志的展现，我便释然了。想过也许有某个重要角色会死，比如总是快活、大声笑闹的Batchy，我甚至做好心理准备，从Ops Room的Controller位置重新爬上飓风作战的Moon会死，但我没想到这个the next man to die会是Baird。

有一次Moon和Tiger谈话，谈到飞行员匮乏的问题，Tiger说Baird的医生批准了，能够让Baird飞一阵战斗任务，所以Moon手里就能多一张牌。Moon说Baird刚来我们Hole（RAF行话里Ops Room的代指）时，我真想在他屁股上踹一脚，Tiger说我们大家都想这样干，这小子太教条了。Moon问Tiger有没有养过亚伯丁梗，Tiger说没有，我不喜欢小型犬。Moon说，我养过一只，顽固，独立的小家伙，随时准备还嘴，但是充满勇气，Baird使我想起他，他们甚至长得也像！

Moon是了解Baird的，这个年轻人就是这样猎犬般的性情，倔强、坚持又勇敢，虽然他的稍嫌鲁莽、顽固、不畏惧权威、爱顶嘴，种种不讨好的性格，使他刚来Neethley基地时不易讨人欢心，原来的Pimpernel中队长Bill Ponsford因为他开着飞机来报到、差点撞到空战后返航降落的Batchy而异常恼火，Tiger把他塞到Hole后，Controller Clinton又得“容忍”他（用Baird自己的话说），然而这个志愿预备役过来、战前在慕尼黑学医，志向是当术有专攻的医生的的菜鸟飞行员，毕竟一步一步融入了这个集体，得到了所有人的关照和喜爱，Clinton、Batchy、Tiger、Moon、Pimpernel中队的战友们……

影片尾声，Baird打下两架敌机后，被子弹射中，又因舱盖无法开启，只能由长机Moon引导迫降，重伤之下无力为继的他在无线电通讯里要求Clinton转告Tiger，两人的赛跑之约得无限期延迟了……璞玉方成已碎，Baird就像流星划过他们的生命。他是不列颠之战里“so few”的代表，是这个国家的儿女为了保卫他们的祖国付出的惨重牺牲里的一员。

“I don't want to join the air force, I don't want to go to war, I'd rather stay in England, in merry, merry England...”

影片于1952年公映，系据W/Cdr.A.J.C.Pelham Groom原著What Are Your Angels Now?改编，著者同时也是本片技术顾问。影片部分场景在RAF Uxbridge基地拍摄，战时这里是第11大队的指挥部。拍摄使用飞机基本都是飓风，片头感谢辞里有向借给剧组飞机的葡萄牙政府致谢，个别镜头里出现了喷火，乃是剪辑自历史影像记录，出现的LW机型主要是Me110。片名Angels One Five意为“高度15,000英尺”，Angels是RAF无线电通讯用语里“altitude”的意思。本片是战后拍摄的第一部反映不列颠之战的影片，被用作RAF克伦威尔空军基地的军官基训教材直到1990年代。

如果说1969年的Battle of Britain是不列颠之战的全景式呈现，那么《高度15,000英尺》就是不列颠之战的微观呈现，它将笔墨集中在Neethley，描述的仅仅是一个战斗机基地的故事，一小群人的故事，围绕的中心则是一名年轻飞行员的短促成长历程。

主人公方面，基地指挥官“Tiger” Small上校由Jack Hawkins扮演，Hawkins最著名的电影角色无疑是次年他在海战经典The Cruel Sea里扮演的“罗经花”号的George Ericson舰长；原先担任Controller、后来接替Ponsford当了Pimpernel中队长的Peter Moon少校，由Michael Denison扮演，Denison是哈罗+牛津的教育背景，口音美气质好，他已在Landfall (1949)里预先扮演过一次飞行员角色；Baird则是John Gregson扮演，Gregson是50年代英国战争电影里常见面孔，比如1955年的Above Us the Waves、1956年的The Battle of the River Plate里他都是主角，在后者里扮演皇家海军重巡“埃克塞特”号的F.S.Bell舰长。二战期间Hawkins在RWF服役，Denison是Intelligence Corps的，Gregson则在皇家海军服役，三人里并没有事实当过RAF飞行员的。

“…Let us therefore brace ourselves to our duties, and so bear ourselves that, if the British Empire and its Commonwealth last for a thousand years, men will still say, THIS WAS THEIR FINEST HOUR. -- Winston Churchill JUNE 1940”