《An American in Paris》：辉煌一时的好莱坞歌舞片

      如果说西部片几乎是与电影同时诞生的话，歌舞片就的的确确是与电影声音同时出现的。歌舞片一面世就遭遇了美国历史上最大的社会经济危机。有趣的是，大萧条不但没有危害到歌舞片的生存，反而极大地刺激了歌舞片的发展。
      歌舞片历史的标准开端无疑发生在电影声音发明之时，即1927年的第一部有声电影(实际上只是部分的有声)《爵士歌王》和1929年的全部使用有声对白和歌唱的有声片《百老汇旋律》。由于它能够最大程度地展示电影声音技术的优势，歌舞片在声音发明的早期成为了最为流行的类型。
      1929年华尔街股市大崩溃，美国陷入经济恐慌。天灾又使粮食供应紧张，当时美国政府还未设立社会福利及失业救济，无论城市还是农村均出现无业游民及乞丐。“在这种社会及经济环境下，1930年至1933年的美国电影业也备受打击。电影院流失了三分之一的观众，入座率持续下降，而这正是好莱坞在电影类型及技术上不断有新发展的时期。例如有声电影的出现、舞台剧被改编为歌舞片及神经喜剧等。为了应付经济不景气的情形，电影院一方面减省人力，节省开支以“救亡图存”。另一方面，在1933年左右更以“一晚两片”，即一张票看同场两部不同电影的方法吸引观众。从电影工业发展角度来看，空调系统对电影业也有重要影响。由于当时空调系统尚未普及，仍属奢侈品，对观众有相当大的吸引力。空调也使看电影成为全天候的活动。此外，电影院为配合当时流行的歌舞片的观影情绪，开始于影院内出售糖果、汽水及爆米花等零食此举不但有助于提高入座率。更挽救了美国的农业，1934年全美出产玉米为500万磅，至1940年增至几亿磅，在空调、甜食中观看赏心悦目的电影，人们觉得看电影是享受，入座率逐渐回升。电影业亦得以解困，空调设备、“一晚两片”形式及售卖糖果等外缘因素，却是当时维持电影业运作的关键所在。
      虽然电影市场好转，但美国整体经济仍未得到完全改善，“因而歌舞片被讥为一种“逃避主义”。确有其论据，只是不应因此而否定歌舞片在艺术上的贡献。”《四十二街》一夜成名”的故事《淘金女郎》“乌鸦变凤凰”的童话，还有仙乐飘飘、纸醉金迷的明星圈，的确让人拒绝从梦中醒来。好莱坞歌舞片诞生在这样独特的环境之下，适应了普通观众逃避苦难现实的强烈要求。也因此形成自身一系列独特的电影特征。之后，1945年经过前线艰苦的战斗和本土努力的工作，美国和世界反法西斯人民终于赢来了盼望已久的胜利，而美国歌舞片洋溢的乐观主义和积极向上的精神又自然而然地成为沉醉在胜利欢笑中的人们的最爱，这时的军人成了真正的“最可爱的人"。《锦城春色》就表现了三名水手放假逛纽约城并受到欢迎的故事。
      所有歌舞片都涉及一个乌托邦式的许诺，从日常生活真实与银幕反映想象之间的基本张力。到影片“真实”冲突与“理想化”解决之间更为复杂的叙事张力，电影都设计了一个拥有美好潜能的乌托邦社会景象，任何一种类型的影片都有一种形式价值的确定。如果说西部片是以粗犷、自然甚至带点野性的、西部独特的景观构成的视觉图谱。歌舞片则以强烈的充满动感的华丽形式诉诸观众的视觉。以优美的乐曲满足观众的听觉享受，歌舞片对形式美感的追求，与其他类型电影相比较应该说是最彻底的。
      歌舞片首先用这种超乎寻常的美感吸引观众的注意，消除由于社会、文化等因素造成的差异。使美感的信息直接达到观众的内心，优美的音乐节奏、曼妙的舞姿、华丽的场景，更容易使不同民族、不同种族、不同宗教的观众产生共同的美感。也更加容易理解和接受，从而使观众产生震撼神经的愉悦感。从风格上讲，这一类型最具有浪漫优美的特点，基本上由温馨的情节和动人的舞姿及美妙的音乐、华丽的场面组成，其中歌舞段落十分突出独舞、双人舞、群舞轮番迭出，给人欢快愉悦的审美感受。歌舞片其实质就是用最纯粹的美的形式满足人类的愿望。虽然所有的类型电影都蕴涵着一种娱乐的伦理，但在类型电影的家族中，歌舞片是最具有娱乐性的。歌舞片大多是喜剧片，在轻轻松松中抖落人间的悲喜。它有利于疏导阻碍社会发展的情绪和因素，通过排解和宣泄，使人们愉快地生活和工作，从而生产高质量的劳动力。我们通过了解歌舞片的产生背景及基本模式，可以进一步了解它的精神内涵。