按照雷乃的说法

影片讲述了出生于20世纪20年代、30年代和40年代的三个中产阶级角色如何应付犹如迷宫般的各种压力的故事。

本片主角让·勒·加尔出生在巴黎，在海上小岛和祖父一起长大，祖父去世后他会带着历任女人前往岛上约会，这是一种回忆行为。在同学的帮助下他当上了新闻部部长，顺利结婚生子。

让·妮娜在巴黎贫穷地区的工人家庭中长大，立志想成为演员，但父母希望她老老实实的上班过平淡生活，于是她离家出走，最终如愿以偿当上话剧演员。

哈格努出生于农场主家庭，他不愿呆在乡下管理农场于是通过努力从底层一步一步的当上了纺织厂技术总监，成为办公室白领。并与未婚妻阿莱特结婚生子。

影片通过三人的自述结合影像将三人从出生到成年工作后的人生轨迹快速进行总结。大量的文本和快速跳跃的剪辑让观影者快速获取信息。

其中岛是生命的起源，太阳传说是条件反射的起源，消费行为是非条件反射的起源，三个起源分别构成家庭，心理意识，社会体系，互利共生而又相互拮抗，人世的五味杂陈油然而生。“美国梦”阴影从父亲到儿子，取代了两代人对理想主义的定义，从潜意识上俘获了他们，进而影响到家庭观念，工作方式以及自身与社会的关系。美国舅舅，将三个起源联系起来。当人们对某一种物质有了固定的定义之后，这个物质就成为了一个整体，而我们施加上去的定义就成了物质的性质，正如家庭，心理意识，社会，但是当我们将它们拆开，重新审视这些碎片时，会表现得十分反感，正如结局家庭回归成砖瓦，深埋着的潜意识爆发，社会中的各种优劣趋势……都如同画在墙上的森林，浏览时是美感，观察时却是一片片污垢。

按照雷乃自己的说法，他是要以生物学的角度来解释芸芸众生日复一日的苍白岁月。他否定了激情，而所谓的感情，只是人类排遣寂寞的拙劣表达。好在，雷乃并不刻薄，他用他精密的电影语言，不动声色的剪辑，呈现人类无法根除的终极困境。而雷乃自己的态度却是一派朦胧，他惟一的态度可能就是，“我知道现实本身，却不知道该如何面对这个现实。”

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