在其后的两年中,尼欧继续谱写歌曲,其中一部分并没有正式发布。他曾为蒂德拉·摩西(英语:Teedra Moses)2004年专辑《Complex Simplicity》、克里斯蒂娜·米莲的专辑《It's About Time》,以及美国男子乐队Youngstown写过歌曲,但这些都未能给尼欧带来太多主流关注。尼欧还曾为歌手玛丽·布莱姬、B2K、费丝·伊凡斯(Faith Evans)以及穆希克(英语:Musiq)写过歌。
尼欧一鸣惊人,是在他为歌手马里奥(Mario)谱写的《Let Me Love You》登上公告牌百强单曲榜头名,并在榜首的位置上保持了9周之久。在这次成功之后,Def Jam唱片公司前艺人与作品部代表蒂娜·戴维斯(Tina Davis)为他安排了一次同厂牌经理L·A·瑞德(L.A. Reid)的非正式会面。最初,尼欧并没有想寻求一份新合同,但是在他表演之后,时任Def Jam首席执行官的嘻哈艺人Jay-Z决定和他签约。
“尼欧”这个艺名出自曾合作过的制作人D·伊万斯(Big D Evans),主要是因为伊万斯认为尼欧与音乐的关系正如尼奥和矩阵的关系一样。正是这个玩笑,使得伊万斯开始称呼他尼欧,最终大家都开始这样称呼。